&esp;&esp;“我要求国会宣布：自1919年12月25日中国军队发动蓄谋已久的进攻时起，美国和中华帝国已处于战争状态。”
&esp;&esp;当天下午，在林登约翰逊总统发表以上饱含激情的演讲之后，美国国会通过了对中国宣战的决议。当夜，陆军部长赛勒斯万斯、海军部长麦克纳马拉被召到白宫，与总统共进晚餐。
&esp;&esp;“我需要知道陆海军是否能保证西海岸和巴拿马运河的安全。”约翰逊的开场白已经表明这不是一场愉快的晚餐……
&esp;&esp;“……三周内，我们还能将额外的十五到二十万军队运到西海岸，实在迫不得已的情况下，当地的民兵辅助部队也将迅动员起来。”万斯说道。
&esp;&esp;“中国舰队即便征用全部的远洋船舶，在维持其主力舰队供给的同时，最多也只能运送15到20万军队登陆。”海军部长麦克纳马拉接着说明，“但是，从各方面掌握的情况来看，在占领夏威夷并恢复珍珠港和火奴鲁鲁港的防卫机能之前，敌人直接登陆西海岸的可能性很小，即便出现了最坏的可能，敌人完全不顾交通补给起孤独一掷的进攻，海陆军也有力量将他们击败。”
&esp;&esp;听完两位部长一番说明，约翰逊总算稍稍安心，对本土防御有了信心之后，约翰逊迫不及待地提出了反攻的问题。“你们认为美国何时可以起反攻？”
&esp;&esp;“短时间内不太可能。”万斯忧心忡忡地说。
&esp;&esp;“但是夏威夷呢？难道我们就放任以夏威夷为基地的敌人随意袭击大陆？”麦克纳马拉不满道。
&esp;&esp;“那又怎么样？难道他们能一次把100万人运上岸？我们有100万大军在海岸后面严阵以待，又有舰队协防，少量的登陆部队根本无法立足。只要立即通过那个义务兵役法，还有那个战时军事工业组织法，两年内搞起500万陆军完全没有问题。海军呢？海军能保证在两年内取得对中国舰队的压倒性优势吗？”万斯质问道。
&esp;&esp;麦克纳马拉不服气地昂起头：“只要立即通过那个海军新法案……恩，好吧，那个法案还需要做一些修正，要把造舰时间表往前提，还要加入展海军航空兵和强化军舰防空能力的内容……但是我们都明白，两年的时间足够了，两年后我们的新舰队足以摧毁太平洋上的任何敌人。”
&esp;&esp;澳大利亚大堡礁军港，当地时间12月28日晨，成立还不到12小时的英法荷三国联合舰队正整装待。三国联合舰队主要远洋兵力将在此战中倾巢而出：包括6艘无畏型战列舰、1艘战列舰巡洋舰和4艘旧式战列舰，10艘装甲巡洋舰、14艘防护巡洋舰和30艘驱逐舰。这些兵力将编为3个战列舰分队、6个巡洋舰分队和4个驱逐舰分队，由伯尼中将坐镇“马来亚”号统一指挥，定于28日9：00出航，预计三到四天后先突入苏比克湾。
&esp;&esp;伯尼中将旗升上了“马来亚”号桅顶，这艘号称世界第一的战列舰，即将开始它服役以来的第一次战斗。伯尼中将踌躇满志，根据各方面汇集的情报，中国太平洋舰队几乎全部的无畏型战列舰和战列巡洋舰都开去了夏威夷，南中国海方面之敌最多也就10艘旧式战列舰，三国联合舰队在主力舰方面优势明显，单凭一艘“马来亚”号就足以干掉对方三四条过时的战舰了。
&esp;&esp;随着“马来亚”号一声汽笛鸣响，三国联合舰队的六十五艘作战舰只以十余艘巡逻艇、炮艇为先导，分队开出大堡礁军港，准备在大堡礁以东海域组成编队。
&esp;&esp;此时，在大堡礁东口附近纵深30海里范围内，太平洋舰队的33艘猎鲨型潜艇正蛰伏水下，等待着猎物送上门来……
&esp;&esp;“左舷前方发现鱼雷！距离……”了望员一声惊呼，震醒了正在做白日美梦的伯尼中将。
&esp;&esp;“交给你了。”伯尼平静地对舰长安森上校说。
&esp;&esp;脸庞宽阔的安森上校一言不，亲自上前舵，几分钟后，了望员报告：“鱼雷从舰艉外穿过……躲避成功！”
&esp;&esp;伯尼刚刚松了口气，又有了望员报告：“右舷前方，‘强盛’号巡洋舰中雷了！”
&esp;&esp;“什么？”伯尼犯起了嘀咕。
&esp;&esp;标准排水量的“强盛确是史上最大最无用的防护巡洋舰，这级比一般装甲巡洋舰大得多的军舰于开工，装有48个燃煤锅炉，航虽然达到当时同吨位军舰难以企及的2倍之多，但缺点是装甲薄弱，且火力与体形不成比例，一百五十多米长的舰体上仅装有两门九点二英寸和十二门六英寸炮，显得有些薄弱。第五巡洋舰中队旗舰“强盛”号在开出军港后仅两小时就连中两枚鱼雷，迅速倾斜，半小时后就从海
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