这日，礼部尚书夫人以园中牡丹初绽为由，设宴邀宾。
恰好是半正式之会，京中权贵皆至，却不拘于朝廷大礼，正好让湘阳王借机显一显态度。
湘阳王立于江若寧身后，俯身贴近，语声低沉：「今日本王让楚楚同行，你当真没有不悦？」
江若寧抬眸望向铜镜中二人倒影，淡淡一笑：「王爷此举，是要为侧妃之位作安排了吧？」
湘阳王唇角微勾：「莫非……若寧也会吃醋？」
她含笑转过身来，眼带一丝狡黠：「依妾看，王爷巴不得我们争风吃醋，争着讨您欢心，妾偏不肯遂。」
「偏不肯遂？」湘阳王低笑一声，吻了一下她额角，「就你胆子最大。」
她倚着他靠近的脸侧，语气坦然，铜镜映出双眸中一片柔情：「她胸无城府，性子活泼，妾看着也喜欢。既她是王爷珍重之人，妾便当护她周全。」
江若寧甚少将情爱掛在嘴边，可这句话，每一字都是情。
湘阳王心头微热，将她搂紧了些。
宋楚楚端坐于铜镜前，忐忑地试戴着发釵。
琉璃釵太艷丽，若压了江姐姐的风头，会被旁人说她不知分寸；
素珠釵又过淡，弄不好人家以为湘阳王府的妾室连件像样的首饰也无，更丢王爷的脸。
她凝望镜中自己的眉眼，心头惴惴。
案上妆奩匣中，摆着不下二十枝宝釵，有从侯府带来的，也有湘阳王赏的，金翠瑰丽，她竟一枝也选不出来。
终于心下一横，她索性双手捧起妆奩匣，吩咐道：「阿兰，去雅竹居，把我粉色和蓝色的衣裙也一併带去！」
宋楚楚快步赶到雅竹居院门口，正好迎面撞上刚要离院的湘阳王。
她忙福身：「见过王爷。」
他身形高峻，视线一落，便见她怀里抱着一大匣妆奩，几乎要压到腰间；再瞥见她身后的阿兰，手里还小心翼翼捧着两叁条绣衣，色泽娇艷。
湘阳王脚步一顿，目光中透着几分无奈。
「这是……要把王府库房搬去礼部尚书府？」
宋楚楚捧着妆奩的手险些抖落，红着脸急急分辩：
「妾、妾只是……只是想请江姐姐帮妾挑一挑……」
湘阳王眸中带着笑意，却只摇了摇头，淡淡一句：
「未时啟程，不许晚。」
最后，江若寧捺不住她一口一个「江姐姐」撒娇，亲手替她挑了鎏金点翠的蝴蝶釵，衬得眉眼明艷，娇俏动人。
而江若寧自身，也比平日妆容更艷了几分，衣饰端丽华美。
二人并肩而行时，倒似牡丹与海棠一同盛开，教人移不开眼。
宋楚楚一进尚书府，眼前朱门高啟、人声杂沓，心头便紧了几分。
今日这里的人，身份都不小——前厅里兵部尚书、吏部侍郎、左相府二位公子皆已入座。
然最教人意想不到的，莫过于湘阳王与旭王竟同时现身，一冷一热，天潢贵冑，为这场小宴平添了几分宫廷气派。
旭王见到湘阳王时也先是一愣，才笑道：「王兄竟也来了？你平日可不喜这种场合。」
湘阳王淡淡瞥了他一眼：「怎么，怕本王在，你便不能胡闹了？」
旭王顿时心虚地一笑，缓了脚步：「我哪敢啊——皇兄可是说了，你不能对宗室的人那么兇。」
语毕脚下一快，连忙鑽入人群。
礼部尚书满面喜色，逢人便道今日蓬蓽生辉，连酒都比平日更香了几分。
宋楚楚被引往后园时，几乎整个人都贴在江若寧身侧，步子拘谨轻小，像隻警醒的猫儿。
江若寧察觉，忍不住偏首看她一眼，脚步微顿，宋楚楚便差点撞上。
江若寧握了握她的手腕，柔声在她耳畔安抚道：
「李嬤嬤教过的礼数，你都会。上回在江家便很得体，放松些。」
宋楚楚像终于抓住依靠，点了点头，轻声应道：「嗯。」
后园中，礼部尚书夫人亲自作陪，兵部尚书夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有数位世家嫡女、权臣内眷，谈笑间声音婉转，目光却已不约而同落向甫入园的两人。
湘阳王妃雍容清丽，身旁那位宋娘子明眸生辉。二人行止间竟透着几分亲暱，景象耐人寻味。
几名贵女面上仍带着笑，却已交换了眼色，心底暗暗好奇——湘阳王素来鲜少踏足此类热闹宴集，今日不仅现身，竟还携了位宠妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫无异色。
园中牡丹正值盛放，层层叠叠，艷若云霞。案上玉盘摆放着时新果餚，皆是京中难得的精巧点心。
宋楚楚虽心里仍紧，却不曾失了分寸。她随江若寧行礼应酬，举止称得上得体。无论坐姿还是谈笑间，皆不逾矩，始终恭敬地略微侧身，让出主位，言谈间亦常以「王妃姐姐」称之，无半分恃宠而骄。偶尔一两句轻声应答，倒添几分娇俏天真，连礼部尚书夫人都露出一
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