现？”
“你可还记得艾琳曾提及，几年前城中亦爆发过类似时疫？据我查证，那次病症与此次一般无二。”
“这病……并非首次出现？”伊莉丝心下一沉。
“诡异之处正在于此，”索维里斯眉头紧锁，压低了声音，“我多方探听，此病仿佛每隔数年便会卷土重来，每次肆虐，夺去一批性命后，又如同鬼魅般悄然消散，无迹可寻……就像是……”
“——像是某种‘轮回的诅咒’。”伊莉丝异口同声，接上了他未尽之语，脸色变得异常凝重。
“虽市井流言不足全信，但病因一日不明，恐慌便如野草滋生，久而久之……恐生大乱。”
“你所言极是。”伊莉丝指尖无意识地轻叩下颌，沉吟道，“城堡档案室内应存有近年城志记载……今日天色已晚，明日你我再细细查阅，从长计议？”
索维里斯点头称善。
伊莉丝看着他，忽然莞尔：“我们这算不算是……‘命定的重逢’？”
索维里斯闻言，心口猛地一跳，怔怔抬眸望向伊莉丝。
难道她……
“我曾以为再见无期。能重逢，真好。”她语气诚挚，带着不加掩饰的欣慰，“别再与我生分了，我可不想失去一位难得的朋友。”说着，她便招手唤来一名机敏的仆从，“有任何需要，尽管吩咐他。我会打点好一切。”
朋友……
原来只是朋友。
索维里斯心底刚燃起的那点微末星火，瞬间被这二字浇灭。
他嘴角牵起一丝几不可察的苦涩，迅速垂眸掩去情绪，转开话题：“你……似乎与从前有些不同了。”
“哦？何处不同？”
“嗯……更有几分领主的气度了。”
……
“我姑且当你是夸我，”伊莉丝沉默一瞬，扯出一个皮笑肉不笑的表情，“不过这话以后还是别说了。”
看她那副如同生吞了黄连的模样，索维里斯一时没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
空气中那层无形的隔阂，似乎也随着这笑声，悄然消融了几分。
——
夜色如墨，浸染窗棂。
沙塔尔刚回到住处，一名面生的仆从已垂手静候多时，姿态恭敬，眼神却透着一丝游离。
“领主大人传您过去。”来人声音平板无波。
伊莉丝？
沙塔尔心下微疑，随他行出一段，渐觉不妥。
伊莉丝寻他，向来亲自前来，即便遣人，也会明言何事，从未如此含糊其辞，只一个“传”字。
“你在何处当值？”他放缓脚步，出声试探。
“在……”那仆从面上恭敬不变，应答间却猝然发难，五指如铁钳般猛地扣死沙塔尔手腕，力道大得惊人，不容他反抗地拽着向前拖行，“休要多问，跟我走便是！”
沙塔尔挣扎不得，一路被粗暴地拖拽至一间偏僻屋内，狠狠掼在冰冷的地面上。
“吃里扒外的贱货！”山羊胡阴鸷的声音自头顶砸下。
不等沙塔尔抬头，一道凌厉的鞭风已呼啸着抽落下来，火辣辣的痛楚瞬间在他肩背炸开！
“领主大人此话何意？”沙塔尔捂住伤处，勉力抬头，绿眸中不见惧色，唯有冰冷的嘲讽，“沙塔尔本是货品，价高者得，自然谁付了钱，便听命于谁。这不是天经地义的么？”
“一仆不侍二主！”山羊胡指着他的鼻子厉声唾骂，“连这道理都不懂？她强买，你便不能以死明志？”
“您许我的那点好处，何时够买我一条命了？”沙塔尔嗤笑一声，唇角弯起极尽讥诮的弧度。
“下贱坯子！也配跟老子讨价还价！”山羊胡恼羞成怒，鞭子再次高高扬起，挟着风声狠狠挥落——“看来今日不给你这身贱骨头紧紧皮，你是不知天高地厚了！”
然而，那饱含恶意的鞭梢并未能再次撕裂空气。
一道银光乍现，如同暗夜中蹿出的灵蛇，精准无误地缠上挥下的皮鞭，猛地一扯！
山羊胡只觉虎口剧痛，鞭子便脱手飞出，整个人被带得踉跄几步，险些栽倒。
“你敢。”
清冽的女声自门口传来，不高，却带着一股威压，瞬间冻结了室内的空气。
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